Lupo, un animale misterioso che vive in branco

Abita le foreste, le pianure e le montagne dell’Eurasia e dell’America settentrionale (si trova più a suo agio in grandi spazi, un branco di solito occupa dai 100 ai 300 km2).
Il Canada ha il maggior numero di lupi (circa 50 000), la Russia (circa 30 000) e l’Alaska (circa 5 000-7 000).
In Europa, la maggior parte dei lupi vive in Romania (circa 2.500).
Si trovano anche in Polonia, Ucraina, Slovacchia, Italia e altri Paesi.

Il lupo è un vagabondo persistente, in grado di percorrere 600 km in 2 settimane alla ricerca di un compagno. I lupi vivono infatti in branchi (circa 20 individui), composti dalla coppia di genitori, dalla prole e da alcuni lupi della cucciolata precedente.
I branchi di lupi hanno una rigida gerarchia interna (il capo e la sua compagna sono rispettati dagli altri).
I lupi cacciano gli ungulati:

• cervo
• cinghiale
• capriolo.

I lupi evitano qualsiasi contatto con l’uomo.
Nei casi in cui sono costretti a farlo dalla mancanza di una base alimentare naturale, possono attaccare il bestiame anche all’interno delle fattorie. A volte, per lo stesso motivo, possono attaccare l’uomo.
L’ululato è usato per comunicare tra i predatori e per stringere i legami del gruppo. I lupi ululano per annunciare la loro posizione agli altri, concludendo così una caccia riuscita o spaventando un intruso.
L’ululato del branco inizia con una sola voce del maschio, a cui si aggiungono successivamente altri individui. L’ululato dei cuccioli assomiglia a un mugolio e a un ululato.
Ini genere, l’ululato del lupo può essere udito a una distanza di circa 2 – 3 km, è più silenzioso dell’abbaiare dei cani, è monosillabico e assomiglia in qualche modo a un suono “wuff”.
I lupi allevati vicino ai cani, col tempo, inizieranno ad abbaiare come i loro parenti.
Il lupo e il cane condividono molto materiale genetico e possono incrociarsi senza problemi.
In natura si verificano incroci tra lupi e cani selvatici (quando i branchi vengono smembrati e la copula non è possibile all’interno della specie), e nell’allevamento di cani provocati dall’uomo.

Caratteristiche:

• altezza del maschio 70-85 cm
• altezza della femmina 60-75 cm
• lunghezza della coda 30-50 cm
• peso corporeo maschio 45-60 kg
• peso corporeo femmina 30-50 kg

L’accoppiamento

Il periodo di accoppiamento va da dicembre a febbraio. La gravidanza dura 63 giorni. La femmina partorisce nella sua tana da 1 a 4 cuccioli di lupo, che iniziano a vedere dopo 10-12 giorni.
Per due mesi i piccoli sono nutriti dalla madre. A due anni diventano adulti.
I cuccioli sono accuditi da tutto il branco, non solo dai genitori.
I cuccioli lasciano il branco a 2-3 anni per formare una propria famiglia.

L’alimentazione

Il lupo si nutre di selvaggina, bestiame e piccoli vertebrati, uccelli (giovani), uova, lucertole, insetti o anche frutti di bosco.
Se caccia i cervi, in realtà attacca (come la lince) gli animali deboli e malati, svolgendo così un ruolo di selezione.